Las comunidades indígenas, afrocolombianas y campesinas se encuentran entre los grupos más vulnerables de Colombia debido a la inseguridad en la tenencia de la tierra, que afecta a su capacidad para mejorar sus medios de vida y gestionar los recursos naturales de forma sostenible. La cuestión de la tenencia de la tierra es compleja, ya que las instituciones gubernamentales responsables de las labores catastrales no han sido capaces de cartografiar muchas zonas rurales debido, entre otras cosas, a procedimientos ineficaces y burocráticos, y a intereses creados. Además, el aumento de las inversiones de grandes empresas en recursos naturales ha incrementado la presión sobre estos territorios.

Es con estos antecedentes que se inició el proyecto LAND-at-scale, explorando formas innovadoras de acelerar los procesos de formalización de la tierra, a través del enfoque de Administración de Tierras Adecuada a su Propósito, de manera incluyente y sostenible. Las tres áreas seleccionadas para este proyecto se caracterizan por una muy baja participación del gobierno en los últimos años, creando una situación inestable en estas zonas rurales; una de las tres comunidades es la del Pueblo Indígena Arhuaco de la Sierra Nevada de Santa Marta. Donde, por invitación del Gobernador Indígena, el proyecto está apoyando la ampliación de tierras del resguardo indígena. 

Por invitación de la Gobernación de la comunidad Arhuaco de dicho territorio, el proyecto LAND-at-scale Colombia apoya los procesos de ampliación y conservación del territorio Indígena. Dentro del proyecto LAND-at-scale, Kadaster, ICCO, Tropenbos trabajan mano a mano con la comunidad Arhuaco en Gunmaku, la organización del Cabildo en Santa Marta y la Gobernación del Magdalena para promover una mejor gobernanza de la tierra con un enfoque en metodologías participativas, rápidas y eficientes para la administración de la tierra alcanzadas por el desarrollo de capacidades locales. El proyecto pretende garantizar la tenencia de la tierra, crear oportunidades económicas y promover la gestión sostenible del medio ambiente local de forma integrada. 

Mapa argumental: https://storymaps.arcgis.com/stories/3b6510c7e65c4f0f8152797be9480be3

El paisaje de la Sierra Nevada de Santa Marta es único. La Sierra, formada geográficamente como una formación aislada de otra cordillera, es la formación nevada más alta cerca del mar, alcanzando hasta 5.775 metros sobre el nivel del mar. La Sierra abastece de agua a tres departamentos. Es el territorio ancestral de cinco comunidades indígenas; lo llaman el Corazón del Mundo, el origen del mundo y el lugar donde emana la energía sagrada de la naturaleza que habita en todos y en todo.

En la Sierra hay dos parques nacionales naturales y un parque arqueológico: Tayrona, Sierra Nevada y Teyuna. La UNESCO declaró la zona Reserva de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad en 1979. La Sierra Nevada de Santa Marta es reconocida como un ecosistema único en el mundo por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) (UNESCO, 2012; UNESCO, 2024), y el sistema de conocimientos ancestrales de los pueblos Indígenas Arhuaco, Kankuamo, Kogui y Wiwa, que habitan esta zona, fue reconocido en 2022 como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad (UNESCO, 2022). Un quinto pueblo indígena, los Ette Ennaka, es menos reconocido debido a que sólo cuenta con mil personas en su comunidad, varias de las cuales tienen un alto grado de mestizaje (personas de herencia cultural y étnica mixta) (ONIC, 2024). Para las comunidades indígenas, la Sierra es un territorio sagrado que requiere respeto y comunión con todo lo que allí se encuentra, manteniendo la armonía entre ellos y en cada uno de nosotros: entre el pensamiento, la palabra y la acción basada en los valores de cada uno de los pueblos y comunidades.

Específicamente, la comunidad indígena Arhuaco está compuesta por 22.134 personas, que habitan un área de 195.900 hectáreas en regiones de los municipios de Santa Marta (Departamento del Magdalena), Valledupar (Cesar) y Soledad (Atlántico) (ACNUR, Colombia). El pueblo arhuaco, bajo la guía de sus líderes espirituales, llamados mamos, busca mantener una relación armoniosa con el territorio y trata de utilizar sólo el 30% de sus territorios para la producción, dejando el resto para la naturaleza.

Los arhuacos que no viven en estas reservas se asientan en fincas y haciendas de la región Caribe, en busca de mejores tierras para la agricultura y la ganadería. Estos procesos han tenido impactos específicos en la comunidad, como el mestizaje que han experimentado. Además, la comunidad ha emprendido procesos de fortalecimiento organizativo y cultural, lo que les ha garantizado cierto nivel de seguridad y autonomía (ACNUR, Colombia). En su mayoría, los recursos monetarios de los arhuacos, que provienen del trabajo o de donaciones, son utilizados para comprar tierras ancestrales y facilitar el retorno a las mismas. Sin embargo, la comunidad ha sido víctima de estafas y se han producido errores durante estos procesos, debido a que las personas no están plenamente informadas sobre los procesos exactos o no son plenamente capaces de identificar si el papeleo es legal.

Además de lo anterior, la presencia de diversos actores, como iglesias evangélicas, grupos armados ilegales, entre otros, ha fracturado la unidad del pueblo arhuaco y desestabilizado sus estructuras institucionales y organizativas. Por lo tanto, el fortalecimiento de líderes y asociaciones es crucial para preservar los aspectos más sagrados de su cultura, ya sean materiales, físicos o espirituales (ACNUR, Colombia).